Elefante

Classificação científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: mammalia
Ordem: Proboscidea
Família: Elephantidae
Gêneros: Loxodonta, Elephos, Mammuthus, Stegodon, Deinotherium.



Características: 

O elefante é um animal herbívoro; alimenta-se de ervas gramíneas, folhas de árvores e frutos. É capaz de consumir entre 70 e 150 kg de alimentos por dia. Em geral vive em manadas de 10 a 15 indivíduos, compostas por várias reprodutoras e crias de diversas idades, sob a liderança de uma matriarca. É papel da matriarca memorizar lugares fartos em água no tempo seco e garantir o bem estar da manada. Se um jovem macho, na idade reprodutiva, romper a hierarquia, a matriarca logo o expulsa do bando. O macho adolescente, em geral, vive em pequenos grupos, e o macho adulto vive isolado, encontrando-se com a fêmea somente na época do acasalamento. Nessa época ele se torna agressivo. 

    

A fêmea, também chamada de Alia, atinge a maioridade sexual aos 12 anos de idade, quando engravida apenas de 1 cria. A gestação dura entre 20 e 22 meses, e ela só engravida de 4 em 4 anos, pois passa 2 anos amamentando o filhote. O filhote, por sua vez, nasce com até 100 kg.   

Existe o elefante africano, encontrado principalmente nas florestas e savanas do Quênia, da Tanzânia e Uganda, e o elefante asiático, que vive em florestas. Entre eles há algumas diferenças: o africano pesa de 4 a 6 toneladas, mede de 5 a 7 metros de comprimento e 4 de altura; o asiático pesa de 3 a 5 toneladas, mede de 2,4 a 3 metros de altura e 3 de comprimento. As orelhas do africano também são maiores.

O elefante possui um membro de suma importância para a sua sobrevivência: a tromba, que em média pesa 140 kg. Ele a utiliza para levar comida à boca, para beber água, quando chupam até 14 litros de água de uma vez, para depois jogá-la na boca; também inalam água para banhar-se e usam a tromba como tubo de respiração para nadar. Cumprimentam-se por ela, enrolando uma na outra; usam-na para namorar, defender-se e atacar. Seu maior predador é o homem, mas o leão pode atacar um filhote, que, por causa disso, é colocado no meio da manada como meio de proteção. 

As presas de marfim existentes na boca do elefante, tão cobiçadas, na verdade são os segundos incisivos superiores, e crescem até 15 cm ao ano. Ele as utiliza para escavar a terra à procura de água, sal ou raízes, para retirar cascas de árvores, para marcar territórios em cascas de árvores e como defesa. Quando seus dentes molares caem, o elefante não consegue mais se alimentar e acaba morrendo. Quando está perto da morte, ele se isola e procura um lugar para passar o resto dos seus dias; quando morre, os membros da manada permanecem ali, tocando seu corpo com a tromba, até muitos anos depois de sua morte, se passarem por aquele local. O elefante pode viver até os 60 anos.      

(Texto: Eliza Ribeiro - Taperoá - PB - foto: internet)